食物中毒发病一般呈急性暴发过程，**期短，且发病集中，一般在24-48小时以内发病，集体暴发食物中毒时，有很多在短时间内发病或食后相继发病。
患者有共同的食物史，发病与食用有毒食物有明显的因果关系，病人在相近的时间内都吃过一种或几种有毒食物，发病范围局限于食用该种有毒食物的人群中，未进食这种食物的人不发病。
所有中毒人群的临床表现基本相似，多见急性胃炎症状，如恶心，呕吐，腹痛，腹泻等，所以一般肠胃道症状是食物中毒的早期在症状。
食物中毒病人和健康人群之间不会传染，发病曲线常于发病后呈急剧上升又迅速下降的趋势，无传染病所具有的拖尾余波。
